Frio extremo, neve e gelo atingem dois terços do país, provocam apagões, colapso aéreo e recorde de cancelamentos
Por Sandra Venancio – Jornal Local
Uma tempestade de inverno de grandes proporções avança pelos Estados Unidos desde o fim de semana e já provocou ao menos 30 mortes, além de deixar mais de 500 mil pessoas sem energia elétrica. O fenômeno combina frio extremo, neve intensa e chuva congelante, afetando regiões do Sul ao Nordeste do país, sem previsão de trégua nos próximos dias.
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O acúmulo de neve ultrapassa 30 centímetros em uma extensa faixa territorial de mais de 2 mil quilômetros, do Arkansas à Nova Inglaterra. Em áreas ao norte de Pittsburgh, os volumes chegam a 50 centímetros, com sensação térmica despencando para até –31 °C. Meteorologistas alertam para a chegada de uma nova massa de ar ártico, que deve manter temperaturas negativas mesmo onde a neve já cobre ruas, estradas e telhados, além do risco de uma nova tempestade atingir a Costa Leste no fim de semana.
As mortes foram registradas em diferentes estados e envolvem acidentes e exposição ao frio. Houve vítimas atropeladas por veículos de remoção de neve, adolescentes que morreram em acidentes com trenós, pessoas encontradas sob a neve após deixarem bares e moradores localizados sem vida ao ar livre durante o período mais severo do frio. Também foram confirmadas mortes no Tennessee, Louisiana, Pensilvânia, Mississippi, Nova Jersey, Carolina do Sul e Kentucky. Em Nova York, parte dos óbitos ainda está sob investigação.
No Sul do país, a chuva congelante provocou quedas de árvores e postes, causando apagões em larga escala. No Mississippi, abrigos emergenciais foram montados com geradores, camas e cobertores para atender moradores sem aquecimento. Autoridades estaduais classificaram o evento como o mais severo desde 1994. Casas, comércios e vias públicas sofreram danos estruturais significativos, e cidades inteiras ficaram cobertas por destroços de galhos, fios e árvores derrubadas. Universidades e escolas suspenderam atividades presenciais por toda a semana.
O impacto também atingiu em cheio o transporte aéreo. Milhares de voos foram cancelados ou sofreram atrasos, com aeroportos estratégicos paralisados e aeronaves e tripulações retidas. Em Nova York, bairros acumularam entre 20 e 38 centímetros de neve, levando ao fechamento das escolas públicas e à adoção de aulas remotas para cerca de meio milhão de estudantes.
A previsão indica que os 48 estados contíguos dos Estados Unidos devem registrar a menor média de temperatura para o período desde 2014. Em cidades como Nashville, hotéis ficaram lotados por moradores que buscaram abrigo diante da falta de aquecimento em residências atingidas por apagões prolongados.
